Όταν ο Χριστόφορος Κολόμβος πάτησε πρώτος στη γη που τώρα ονομάζεται Μπαχάμες, ήταν αθροιστικά το τυχερό αποτέλεσμα ενός χαρτογραφικού σφάλματος 1.400 ετών και των εσφαλμένων υπολογισμών του ίδιου του Κολόμβου.
Ο Γενοβέζος εξερευνητής πίστευε ότι η ευρασιατική χερσαία μάζα κάλυπτε σχεδόν τα 2/3 της περιφέρειας της γης – η πραγματική απόσταση από την Ισπανία ανατολικά προς τον στόχο του, την ανατολική Ασία, ήταν πιο κοντά στο 1/3 της περιφέρειας.
Η εικόνα του κόσμου που είχε ο Κολόμβος βασίστηκε σε αρχαίους χάρτες που υπερεκτίμησαν κατά πολύ το μέγεθος της Ευρασιατικής ηπείρου και απεικόνιζαν την περιφέρεια του πλανήτη περίπου 25 τοις εκατό μικρότερη από ότι ήταν στην πραγματικότητα – μια λανθασμένη κρίση συνδυαζόμενη με τις δικές του ευσεβείς σκέψεις και τα εσφαλμένα μαθηματικά.
Σύμφωνα με τους υπολογισμούς του, την Ινδία τη συναντούσε κανείς μετά από ταξίδι 2.500 μιλίων δυτικά της Ισπανίας. Είχε πέσει έξω κατά περίπου 8.000 μίλια.
Τα σφάλματα του Κολόμβου είναι μόνο ένα κεφάλαιο σε μια σειρά ανακαλύψεων, θεωριών και λαθών που αφηγούνται την ιστορία των χαρτών και της χαρτογράφησης. Οι χάρτες είναι ένα ταξίδι 10.000 ετών των ανθρώπων που προσπαθούν να καταλάβουν τη Γη.
Το 1492, οι περισσότεροι άνθρωποι δεν είχαν ιδέα πώς μοιάζει ο κόσμος. Ακόμα και μερικοί εντυπωσιακά ακριβείς χάρτες ήταν γεμάτοι μύθους και λάθη, από φανταστικά τέρατα έως ολόκληρες ηπείρους που λείπουν μέχρι τμήματα της λεγόμενης “terra incognita” ή «άγνωστης περιοχής».
Με την πάροδο του χρόνου, τα σφάλματα διορθώθηκαν και τα κενά καλύφθηκαν, και σήμερα, μεγάλο μέρος του πληθυσμού κυκλοφορεί με έναν χάρτη ολόκληρης της Γης στην τσέπη του, που είναι τόσο λεπτομερής που μπορεί κανείς να δει την πόρτα του δικού του σπιτιού. Αλλά για να καταλάβουμε πώς φτάσαμε εδώ, ρίξτε μια ματιά σε αυτούς τους οκτώ χάρτες που λένε την ιστορία του πώς βλέπουμε τον κόσμο.
1. Ο παλαιότερος παγκόσμιος χάρτης που σώζεται
Ο Βαβυλωνιακός χάρτης του κόσμου
Ο παλαιότερος παγκόσμιος χάρτης απεικονίζει την κοσμοθεωρία των Βαβυλωνίων γύρω στο 600 π.Χ. Το πέτρινο δισκίο 5 ιντσών επικεντρώνεται γύρω από τη Βαβυλώνα, το πλατύ ορθογώνιο, το οποίο εκτείνεται στον ποταμό Ευφράτη, που απεικονίζεται από τις στρεβλωμένες γραμμές που εκτείνονται από πάνω προς τα κάτω.
Η Βαβυλώνα, πιθανότατα η πιο πυκνοκατοικημένη πόλη του κόσμου εκείνη την εποχή, περιβάλλεται από γειτονικές πόλεις που απεικονίζονται με μικρούς κύκλους, όλες μέσα σε έναν μεγαλύτερο κύκλο για να υποδηλώσουν τον ωκεανό. Αν και η γεωγραφία του είναι περιορισμένη, αυτός ο χάρτης αποκαλύπτει την εγγενή προκατάληψη των χαρτογράφων να τοποθετηθούν στο κέντρο του κόσμου κυριολεκτικά.
Άλλοι πρώιμοι χάρτες εξυπηρετούσαν πιο πρακτικές ανάγκες, όπως οι χάρτες ραβδιών και κελυφών που χτίστηκαν για να υποδηλώσουν ρεύματα γύρω από νησιά του Νότιου Ειρηνικού πριν από 2.000 χρόνια, ή χάρτες αιγυπτιακών παπύρων που οδήγησαν τους ανθρακωρύχους στην έρημο τον 12ο αιώνα π.Χ.
Αλλά ο Βαβυλωνιακός χάρτης του κόσμου είναι το πρώιμο παράδειγμα ενός πολιτικού χάρτη που χρησιμοποιείται για την προώθηση μιας χώρας ή πόλης.
